气垫船在水上船只中是一个相对较新的发明。据消息人士透露，虽然其背后的理念可以追溯到18世纪，但第一项专利直到1954年才颁发。专利持有人是克里斯多福·科克雷尔爵士，他在二战期间还帮助开发了雷达“超级街在线”(Super Street Online)。
据悉，虽然英国军方在20世纪50年代末就有了工作原型，但个人气垫船直到20世纪60年代末才真正起飞。部分原因是，尽管这些“交通工具”看起来简单，但它们相当复杂。
气垫船顾名思义，是指利用表面效应原理，依靠大气压以上的空气，在船体与支撑面(水面或地面)之间形成气垫，使船体完全或部分远离支撑面航行的高速船舶。
在最简单的形式下，一个重要引擎进行驱动的空气通过螺旋桨吸入治疗周围的空气，然后学生分成两股气流。一股研究气流流进船底空腔的气室内环境形成产生气垫托起船体。另一股气流吹出空气螺旋桨总成的后部并提供发展推力。
今天，气垫船仍然被军队和政府机构以及普通公民使用。最极端的例子是多引擎，它将产生推力和升力的任务分离开来。例如，美国军方有四个5000马力的气垫登陆艇，两个用于提升，两个用于推进。
